Músculos mais fortes que aço, mais flexíveis que borracha e tão leves quanto o ar. Não, não estamos descrevendo os poderes de nenhum herói dos quadrinhos.
O pesquisador Ray Baughman e seu time criaram um material que de fato tem essas propriedades e poderá ser usados para fazer membros artificiais para seres humanos no futuro, além de ser usados em capas inteligentes, robôs ultra-resistentes, entre outras aplicações – use a imaginação.
Para chegar ao resultado, os pesquisadores fizeram experimentos com nanotubos de carbono, moléculas cilíndricas ultraleves e ultrafortes ainda em estudo pelos cientistas, mas já aplicados em protótipos de peças de bicicletas e aviões, por exemplo.
Baughman experimentou com a tecnologia até chegar a um prtótipo feito com nantubos alinhados verticalmente que respondem à eletricidade.
Os músculos artificiais criados por ele se contraem e expandem com tremenda velocidade, tornando-se extremamente rígidos.
Segundo John Madden, da University of British Columbia, que observou os experimentos, o músculo criado pelos colegas se comporta como diamante em um sentido, mas também como borracha, no outro.
O princípio por trás do efeito é o de que os nanotubos de carbono tendem a se repelir ou se atrair mediante uma carga elétrica, dependendo da sua configuração.
Enquanto o músculo humano se contrai a uma taxa máxima de 10% por segundo, os seus nanotubos se contraem a 40.000% por segundo.
Mas por enquanto as pesquisas de Baughman não levarão à criação de super-heróis com músculos de aço. A primeira aplicação para tecnologia deve ser em módulos de células solares mais eficientes, com nanotubos usados para criar os arranjos mais adequados para captar a luz.
As descobertas do cientista foram publicadas na última edição da revista Science.
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